Wat het koksmes is voor Europese keukens, is de santoku in Japan en heel Azië. Het is qua vorm, gewicht en slijping zo veelzijdig dat het zowel wordt gebruikt voor het hakken en snijden van kruiden, groenten en fruit, als voor de bereiding van vis en vlees. Het scherpe lemmet van een santoku maakt fijne tot zeer dunne snedes mogelijk en is daardoor onmisbaar geworden in keukens over de hele wereld.